Obrońca tytułu Luke Littler oraz Gerwyn Price zmierzą się w finale prestiżowego turnieju World Matchplay 2026 w Blackpool. Lider światowego rankingu awansował do finałowego starcia po przekonującym zwycięstwie 17:5 nad nierozstawionym Dirkem van Duijvenbode. Z kolei reprezentant Walii wywalczył awans, pokonując w drugim półfinale Giana van Veena 17:10.
Dominacja obrońcy tytułu i szansa na rekord Phila Taylora
Lider światowego rankingu Luke Littler w świetnym stylu zmierza po obronę trofeum. W półfinałowym pojedynku przeciwko Holendrowi Dirkowi van Duijvenbode Anglik bardzo szybko narzucił własne tempo, obejmując prowadzenie 8:2. W pewnym momencie meczu jego średnia wynosiła aż 117,10 punktu, co dawało realną szansę na pobicie rekordowej średniej pojedynczego meczu w historii turnieju (114,99), ustalonej przez Phila Taylora.
Littler po spotkaniu przyznał, że świadomość walki o ten rekord nieco go rozkojarzyła, przez co poziom jego gry w końcówce nieznacznie spadł. Mecz zakończył ze średnią tuż poniżej 111 punktów. Mimo to 19-latek ma ogromną szansę na pobicie średniej z całego turnieju – jego aktualny wskaźnik wynosi 110,88, podczas gdy rekord Taylora to 106,31. Anglik we wszystkich czterech dotychczasowych meczach tegorocznej edycji uzyskiwał średnie przekraczające 109 punktów.
Ewentualna wygrana w finale sprawi, że Littler dołączy do Phila Taylora oraz Michaela van Gerwena jako zaledwie trzeci zawodnik w historii, który obronił tytuł World Matchplay. Wygrana z Van Duijvenbode była także jego 28. z kolei zwycięstwem w meczach rozgrywanych w długim formacie (obejmującym co najmniej 20 legów). Jego ostatnia porażka w starciu o tej długości miała miejsce w finale Mistrzostw Świata 2024 przeciwko Luke’owi Humphriesowi. Wyniki te przełożyły się również na finanse – Littler zarobił już ponad 3 miliony funtów w rankingu PDC Order of Merit, utrzymując ponad 2 miliony funtów przewagi nad drugim Humphriesem.
Triumf Gerwyn Price’a i awans w rankingu PDC
Drugim finalistą został Gerwyn Price, rozstawiony z numerem siódmym. Walijczyk pokonał rozstawionego z numerem trzecim Giana van Veena 17:10. Price przełamał rzut rywala już w pierwszym legu i wyszedł na prowadzenie 4:1. Po serii wzajemnych przełamań Walijczyk prowadził 11:9 przed ostatnią krótką przerwą, po czym zdecydowanie odskoczył rywalowi w wykończeniach.
Obaj zawodnicy mieli w tym pojedynku kłopoty ze skutecznością – zarówno Price, jak i Van Veen pomylili się po 23 razy przy rzutach na podwójne pola. Dla Holendra była to szczególnie trudna noc, gdyż został przełamany 9 razy w 14 legach, w których rozpoczynał grę. Zwycięstwo zapewniło Price’owi awans na czwarte miejsce w rankingu Order of Merit, dzięki czemu wyprzedził Jonny’ego Claytona i został nowym numerem jeden w Walii. Price w wypowiedzi dla Sky Sports zaznaczył, że cieszy się z awansu, lecz to wyprzedzenie swojego przyjaciela Claytona było dla niego głównym celem przed tym meczem.
Bilans bezpośredni i rywalizacja w finale
Niedzielny finał zostanie rozegrany w formacie do 18 wygranych legów (best of 35). Przed Price’em stoi duże wyzwanie – Walijczyk przegrał ostatnich dziewięć pojedynków z Littlerem, a jego ostatnie zwycięstwo miało miejsce w ich pierwszym starciu w 2026 roku. Co więcej, Price nigdy w karierze nie pokonał Littlera w spotkaniu liczącym więcej niż 15 legów.
Obaj zawodnicy znani są z nacechowanej emocjami rywalizacji na scenie. Ekspresyjne reakcje Price’a często prowokują Littlera do podobnych zachowań, choć Anglik zapewnił, że Walijczyk nie potrafi wywrzeć na nim presji. Sam Littler podkreślił w rozmowie ze Sky Sports, że kluczowe w finałowym starciu będzie szybkie objęcie prowadzenia.
Zmagania kobiet i harmonogram finałów
W niedzielę w Blackpool odbędzie się również turniej Women’s World Matchplay, który zaplanowano w sesji popołudniowej od godziny 13:00 czasu BST. Najwyżej rozstawionymi zawodniczkami są Beau Greaves oraz obrończyni tytułu Lisa Ashton.
Finałowe starcie mężczyzn pomiędzy Luke’iem Littlerem a Gerwynem Price’em rozpocznie się o godzinie 20:05 czasu BST.
Co dalej
Niedzielne spotkanie wyłoni triumfatora tegorocznej edycji World Matchplay. Luke Littler staje przed szansą na obronę tytułu i ustanowienie nowego rekordu średniej turniejowej, z kolei Gerwyn Price powalczy o przełamanie serii niekorzystnych bilansów bezpośrednich z liderem światowego rankingu.
Źródło: BBC Sport
